Dal 1929 al 1998, c’erano sei principali etichette discografiche, conosciute come Big Six, ovvero Warner Music Group, EMI, Sony Music (Conosciuta come CBS fino al 1991, anno in cui fu ribattezzata dalla Sony, che possedeva i diritti della CBS dal 1988), BMG (formata nel 1985 come RCA/Ariola International), Universal Music Group (conosciuta come MCA Music fino al 1996) e PolyGram. Dopo la fusione della PolyGram con la Universal Music Group (UMG) nel 1999, le major furono appellate come le Big Five. Nel 2004, Sony e BMG formano una joint venture unendo la loro divisione musicale di registrazione per creare l’etichetta Sony BMG (che sarebbe stata ribattezzata Sony Music Entertainment dopo una fusione del 2008); BMG ha mantenuto la sua divisione editrice musicale separata da Sony BMG e successivamente ha venduto BMG Music Publishing a UMG. Nel 2007, le restanti etichette discografiche – quindi conosciute come Big Four – hanno controllato circa il 70% del mercato mondiale della musica e circa l’80% del mercato della musica degli Stati Uniti.
Nel 2012, le principali divisioni di EMI sono state vendute separatamente dal proprietario Citigroup: la maggior parte della divisione di registrazione musicale dell’EMI è stata assorbita in UMG; EMI Music Publishing è stata assorbita dalla Sony/ATV Music Publishing; Infine, le etichette della EMI Parlophone e Virgin Classics, sono state assorbite dalla Warner Music Group (WMG) nel luglio 2013. Queste manovre di mercato hanno portato ad un riassestamento sulle sole “Big Three” odierne.
Contributo di: Marco Staccioli
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